Die Geschichte der Franklin Caravans
Es war 1947, als ein Freund dem 17-jährigen Geoff Robertson vorschlug, einen Weihnachtsurlaub in Lorne, Victoria, zu verbringen. Da Geoff nicht gerade über genug Geld verfügte, dachte er, er würde für die Reise einen Wohnwagen bauen, obwohl er das noch nie zuvor getan hatte.
Der Transporter aus Holz und Masonite schaffte es in einem Stück hin und zurück, und schon bald fragten die Leute, ob sie ihn ausleihen könnten … Geoff fragte sich, ob da etwas dran sei, also baute er ein weiteres. Dann beschloss er, sich auf die Suche nach einem Käufer zu machen.
Der erste Halt war Les Gough and Sons, dem Besitzer von Hawthorn Caravans in Melbourne. Les und seine Söhne fanden, dass Geoffs Van in Ordnung aussah, und boten daher an, ihn in Kommission zu verkaufen. Auf die Frage, wie sein Wohnwagenbetrieb hieß, fiel Geoff als Erstes der Name seines alten Familienhauses ein: „Franklin“.
Als Ballart nach Hause kam, war der Transporter bereits verkauft und Les fragte, wann Geoff einen weiteren bauen könne. Nicht schlecht für einen 18-Jährigen!
Also machte sich Geoff an die Arbeit und baute Transporter hinter dem Pub seines Vaters – dem Town Hall Hotel in der Armstrong St, Ballarat. Es heißt, dass Geoffs Vater seinem Sohn bald sagte, er solle die Transporter vom Hotelhof holen, da Wohnwagen keine Zukunft hätten!
Sie wussten beide nicht, dass Franklin Caravans zu einer der größten Caravan-Marken in Australien werden würde.
Allerdings produzierte Geoff in den 1950er Jahren einen Lieferwagen pro Monat. Nachdem er die ersten fünfzehn Wohnwagen gebaut und verkauft hatte, begann er, Arbeiter einzustellen und zog in eine richtige Fabrik. Mit dem Wachstum des Unternehmens wuchs auch die Fabrik und es wurden Erweiterungen hinzugefügt, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden.
In den 1960er Jahren feierte das Unternehmen großen Erfolg mit hochwertigen und dennoch erschwinglichen Leichtbau-Caravans. Franklin wurde erst der zweite Caravan-Hersteller – weltweit! – mit der Produktion von Transportern aus Polycarbonat und Aluminium-Sandwichplatten beginnen.
Franklin dominierte den Markt in den 1970er Jahren und beschäftigte mehr als 500 Arbeiter, die satte 200 Transporter pro Woche herstellten! Das Unternehmen zog in eine größere Fabrik um und ermöglichte so eine komplette Wohnwagen-Produktionslinie, in der die Transporter in verschiedene Abschnitte geschoben wurden, um Stück für Stück zusammengebaut zu werden. Auch sämtliche Polsterungen wurden vor Ort gefertigt. Es war definitiv ein „One-Stop-Shop“.
Leider geriet Franklins Glück einige Zeit später ins Wanken und die Marke lag einige Jahre lang inaktiv. Der Caravan-Händler Kratzmann aus Queensland kam zu Hilfe und beauftragte Concept Caravans im Jahr 2004 mit dem Bau von Franklin-Transportern in Melbourne.
Concept erkannte erneut das Potenzial der Franklin-Wohnwagen, kaufte die Marke von Kratzmann und eröffnete 2017 eine eigene Franklin-Fabrik. Die 3 Millionen US-Dollar teure „grüne“ Fabrik produziert sieben Transporter pro Woche, wobei jeder Transporter fünf Tage – oder 250 Arbeitsstunden – benötigt – in traditioneller Handarbeit herzustellen.
Diese ikonische australische Marke ist wieder im Geschäft.
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