Sunliner-caravans
Geschiedenis van de Sunliner Caravan
Als je ergens tussen de jaren vijftig en zeventig in Australië bent opgegroeid, is de kans groot dat je de Sunliner kent. Sunliner Caravans, misschien wel de meest iconische Australische bestelwagen van die tijd, werd opgericht door Bert Tickner, een slimme, vastberaden man met een talent voor kleine bedrijven.
Nadat hij een Volkswagen-dealer had gerund, begon Tickner glasvezelzwembaden te verkopen en zich bezig te houden met uitvindingen. Door zijn ervaring op deze gebieden samen te brengen, was het zijn droom om een caravan van glasvezel te bouwen die achter een VW Kever kon worden getrokken. (Destijds hadden Kevers moeite met het trekken van hun eigen gewicht, laat staan met een caravan!). Deze droom werd al snel werkelijkheid.
Tickner woonde in Forster in NSW, een klein stadje met 2.000 inwoners eind jaren vijftig, maar hij was vastbesloten zijn caravans uit Forster te vervaardigen om banen te creëren en de lokale economie een impuls te geven. Hij opende zijn bedrijf – Mid North Coast Moulded Products – dat eind jaren vijftig en zestig de grootste productiefaciliteit voor glasvezel op het zuidelijk halfrond zou worden. Slimme man inderdaad!
De Sunliner was de eerste lichtgewicht caravan van glasvezel in Australië, en volgens sommigen de mooiste, met zijn verfijnde, eivormige, stijlvolle rondingen. Vaak omschreven als 'jelly Beans' of 'gebakken bonen', wordt de kenmerkende vorm van de Sunliner gebruikt als het universele caravansymbool op Australische verkeersborden.
Niet alleen de buitenkant was van glasvezel, ook de binnenkant, inclusief de kasten, de deuren en zelfs de horren. Het stalen buizenframe en de onafhankelijke schokdempers maakten een caravan compleet die zijn tijd ver vooruit was. Verkopers pochten destijds dat “zelfs een vrouw” het lichtgewicht busje op zijn plaats kon manoeuvreren!
Er waren drie caravanmodellen om uit te kiezen: de 13ft 'Victory', de 16ft 'Sunliner Super 16' en de 'Thriftmaster'. Hoewel ze erg populair waren, dwongen de hoge productiekosten van deze bestelwagens in de jaren zestig Tickner al snel om de glasvezel aan de binnenkant te laten vallen voor het goedkopere multiplex en stof dat door andere bestelwagenbouwers werd gebruikt.
De zaken gingen door terwijl Tickner probeerde levensvatbaar te blijven in de industrie, maar hij sloot uiteindelijk rond 1970 de deuren van zijn bedrijf.
We zijn er vrij zeker van dat Tickner erg trots zou zijn als hij zou zien dat zijn Sunliners tegenwoordig zeer gewild zijn bij liefhebbers van vintage bestelwagens, en je zult nog steeds veel van deze retro schoonheden langs de snelwegen zien.
