Combi- en Westfalia-bestelwagens
Het bedrijf Westfalia werd in 1844 opgericht door Johann Bernhard Knöbel. Oorspronkelijk produceerde het bedrijf paardenkarren in de regio Westfalen, wat nu Duitsland is, maar het bedrijf groeide uit tot een behoorlijk succesverhaal! Tegen het einde van de jaren veertig stond Westfalia in heel Europa bekend als fabrikant van hoogwaardige transportvoertuigen.
Een schets gemaakt door de Nederlandse VW-importeur Ben Pon inspireerde de ingenieurs van Volkswagen om samen met Westfalia de eerste Type 2 Transporter-ombouw te ontwikkelen. Deze ‘kampeerbox’ werd gebouwd op verzoek van een Britse militaire officier om een VW-transitbusje uit te rusten en te gebruiken als mobiele woon-/werkruimte. Het bevatte een dubbele deur, een studiobank, een klaptafel met zitbank, een kast en een dressoir. Al snel volgden meer bestellingen, Westfalia begon een onderaannemingspartnerschap met VW, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
De VW Type 2 (T2) pop-top zou hun meest iconische bestelwagen worden. In navolging van het Type 1-model van Volkswagen – de Kever! – Dit specifieke voertuig heeft nogal wat bijnamen verzameld, maar we kennen hem als – je raadt het al – de Kombi. Natuurlijk houden wij ook van de naam “Hippie busje”! Verder beschikt de Kombi over een opklapbed, spoelbak, fornuis en koelbox, alles wat je nodig hebt in een stacaravan.
Eigenlijk was de oorspronkelijke Duitse naam Kombinationskraftwagen, wat ‘combinatievoertuig’ betekent (een gecombineerd passagiers- en vrachtvoertuig), omdat de achter- en middenstoelen konden worden toegevoegd of verwijderd. De Kombi, een bestelwagen met achterwielaandrijving en achterwielaandrijving, werd tussen 1950 en 1979 in West-Duitsland geproduceerd.
Westfalia heeft in de loop der jaren veel campers geproduceerd en omgebouwd. Om er maar een paar te noemen… 1977 bracht de komst van het “James Cook”-model, dat veiligheid en comfort combineerde en een bestseller werd voor Westfalia. Toen kwam de “Sven Hedin” (vernoemd naar een Zweedse ontdekkingsreiziger) - de eerste camper met een douche, warmwatersysteem en een speciaal ontworpen hoog dak. In 1978 kwam de VW “Joker” op de markt. De populariteit was te danken aan het feit dat gezinnen geen extra personenauto meer nodig hadden, waardoor deze auto voor veel huishoudens voor het eerst financieel mogelijk werd. In tien jaar tijd werden er zelfs 70.000 verkocht.
Eind jaren negentig verwierf DaimlerChrysler 49% van Westfalia en nam in 2001 de resterende 51% over. Omdat DaimlerChrysler een concurrent van Volkswagen is, betekende dit het einde van de samenwerking tussen Westfalia en VW. Dit was echter niet het einde voor Westfalia, dat in 2011 door de Rapido-groep werd overgenomen en vandaag de dag nog steeds sterk is...
Ondertussen werd de Kombi ook in andere landen geproduceerd, zoals Brazilië, en dat al sinds 1957! Door toenemende veiligheidsvoorschriften zoals de verplichte installatie van ABS-remmen en dubbele airbags eindigde de productie in Brazilië echter in 2013.
Maar wees niet bang: de Kombi leeft voort! VW Australia heeft een nieuwe generatie Kombi's gelanceerd, die al door liefhebbers in het hele land zijn opgepikt. Om nog maar te zwijgen van een elektrische Kombi die in 2022 op de markt komt! Ben Pon zou trots zijn.
Als ultieme symbool van vrijheid en avontuur zal de Kombi altijd een speciaal plekje in ons hart innemen.
Om meer te lezen over de geschiedenis van dit iconische busje, bekijk deze sites:
https://bringatrailer.com/2018/03/26/westfalia-at-175-a-brief-history/
