Luchtstroomtrailer
De geschiedenis van de luchtstroom
Airstream-oprichter Wally Byam werd geboren in Baker City, Oregon, VS in 1896. De ijverige Wally groeide op met zijn oom op een schapenboerderij en woonde in een houten wagen, die was uitgerust met een fornuis, voedsel, water en een slaapzak - alles wat hij nodig had - en zou later de inspiratie vormen voor de bouw van zijn eerste caravan.
Wally en zijn eerste vrouw Marion gingen regelmatig kamperen, maar ze hield er niet van om in een tent op de grond te slapen, dus bouwde Wally een tent bovenop een Ford Model T-chassis. Hoewel het zijn werk deed, was het lastig om het op te zetten, dus verving hij de tent door een traanvormige schuilplaats. In wezen werd ter plekke de allereerste Airstream-trailer geboren. Met slaapruimte, een ijskist en een fornuis begonnen andere reizigers zijn caravan te bewonderen, en Wally besloot dat dit bedrijf misschien wel “een redelijk goed bedrijf zou zijn om in te stappen”. Hij had het niet mis!
Hij begon reistrailers te bouwen van multiplex en masoniet, maar verving deze materialen later door geklonken, ongeverfd aluminium, wat het meest onderscheidende kenmerk van de Airstream werd. Al snel gaven mensen Wally de opdracht om trailers voor hen te bouwen, totdat de vraag naar de trailers groot genoeg was om uiteindelijk een kleine fabriek in Californië te openen.
Het bedrijf dat 'Airstream' zou worden, werd opgericht in 1931. Hij besloot zijn trailers 'Airstreams' te noemen, naar de manier waarop ze zich “als een luchtstroom” over de weg voortbewogen. Herkenbaar aan hun ronde 'worst'-vorm en glanzende zilveren buitenkant, verminderde dit ontwerp de luchtweerstand, waardoor het brandstofverbruik werd verbeterd.
De Torpedo Car Cruiser was een kleine, draagbare camper die elke auto kon trekken, en was het eerste in de fabriek geproduceerde Airstream-model. Begin 1932 waren er meer dan 1.000 van hen op de weg. Dit model kreeg al snel gezelschap van de Silver Bullet en Silver Cloud, maar het is de Torpedo die de voorloper is van elke Airstream die je vandaag de dag ziet. In 1936 volgde het Clipper-model, genoemd naar het eerste trans-Atlantische watervliegtuig. Er konden er vier personen in slapen, het was voorzien van elektriciteit, had een eigen watervoorziening en kostte $1200 (destijds veel geld!).
Van de 400 caravanbedrijven die destijds actief waren, was Airstream de enige overlevende van de depressie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd reizen een luxe die niet veel mensen zich konden veroorloven, maar toen de oorlog voorbij was, schoot de economie omhoog en nam het reizen weer toe. Airstream was in 1948 weer actief.
Er volgden nog veel meer trailermodellen en eind jaren vijftig kocht Airstream land in Jackson Center, Ohio, en bouwde de trailerfabriek die nog steeds in bedrijf is.
Na zijn strijd tegen kanker overleed Wally Byam in juli 1962. Hij liet een bedrijf achter dat op zijn hoogtepunt was. Zijn werknemers werkten hard om de droom van hun dynamische, visionaire leider voort te zetten: mensen de kans geven avontuurlijk te zijn en de wereld uit de eerste hand te ervaren op een Luchtstroom.
Sinds Wally's dood heeft Airstream perioden van grote voorspoed en ook perioden van ontberingen doorgemaakt. Maar toen in de jaren tachtig de nieuwe eigenaar arriveerde, werd Airstream weer stabiel en luidde een nieuw tijdperk van succes in dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Nu de 'silver bullet' wordt erkend als een retro-icoon, zijn ze zeker een blijvertje. Vraag het maar aan de 'Airstreamers'! Maar dat is een heel ander verhaal….
Voor een meer gedetailleerde geschiedenis van deze echte Amerikaanse iconen (en de Airstreamers…), klik op de onderstaande links -
https://www.airstream.com/heritage/
